Большевики, утвердившиеся у власти в результате революции и гражданской войны, с самого начала широко использовали террор. Особый размах он приобрел в период правления И.В. Сталина, с конца 1920-х до начала 1953 г. Жертвами террора в этот период были миллионы человек, расстрелянных, заключенных в лагеря и тюрьмы и отправленных в ссылку в так называемые спецпоселения в отдаленных районах страны, плохо приспособленные для жизни.

Несмотря на то, что среди заключенных было немало уголовников, значительную часть жертв карательной системы составляли либо вообще невиновные люди, которых обвиняли в сфабрикованных политических преступлениях, либо обычные граждане СССР, которые попадали под каток жестоких репрессий, несоразмерных тяжести совершенных ими правонарушений.

Если представить данные о массовых арестах и расстрелах в виде графика, то получится кривая линия, которая в отдельные периоды образовывала высокую волну. Иначе говоря, если в целом государственный террор был большим во все годы правления Сталина, то в отдельные периоды он был огромным и чрезвычайно жестоким. К числу таких периодов относится «большой террор» 1937-1938 гг.

Как показали современные исследования, только в 1937-1938 гг. было арестовано около 1,6 млн человек, из них более 680 тыс. расстреляно. Лишь несколько десятков тысяч человек из них составляли разного рода руководители и чиновники. В подавляющем большинстве жертвами террора были простые люди, не занимавшие должностей и не состоявшие в партии. Операции НКВД СССР, в результате которых были арестованы и расстреляны эти многие сотни тысяч человек, проводились на основании решений Политбюро, подписанных Сталиным или личных указаний Сталина. К такому выводу историки пришли в результате изучения многочисленных архивных документов, которые стали доступными в последние два десятилетия. Особое значение имел приказ НКВД № 00447, утвержденный Политбюро 30 июля 1937 г. Он инициировал самую значительную репрессивную акцию 1937-1938 гг., операцию против так называемых «антисоветских элементов».

Согласно приказу № 00447 все «антисоветские элементы» разбивались на две категории: первая – подлежащие немедленному аресту и расстрелу, вторая – подлежащие заключению в лагерь или в тюрьму на срок от 8 до 10 лет. Каждой области, краю и республике в приказе давались планы на репрессии по этим двум категориям. Всего на первом этапе было предписано арестовать около 260 тыс. человек, из них более 70 тыс. расстрелять (в том числе 10 тыс. заключенных в лагерях). Кроме того, заключению в лагеря или высылке могли подвергаться семьи «врагов народа». Для решения судьбы арестованных в республиках, краях и областях создавались внесудебные органы – «тройки».

Важно подчеркнуть, что приказ № 00447, на основе которого в последующие полтора года проводилась значительная часть арестов и расстрелов, содержал в себе положения, которые фактически нацеливали местных руководителей и работников НКВД на эскалацию террора. Он давал им право запрашивать у центра дополнительные лимиты на аресты и расстрелы. На практике это происходило так. После проведения первых арестов при помощи жестоких пыток у арестованных выбивали показания об их участии в «антисоветских организациях». Несколько документов, опубликованных далее, показывают ужасные детали этого конвейера допросов. Полученные при помощи пыток «признания» давали адреса для новых арестов. Новые арестованные под пытками называли новые фамилии. Такой механизм действовал до тех пор, пока Сталин в ноябре 1938 г. не отдал приказ о прекращении массовых операций НКВД.

Опираясь на рассекреченные документы из архивов, большинство историков считают причиной «большого террора» нарастание угрозы войны и стремление партийно-государственного руководства в этих условиях уничтожить воображаемую «пятую колонну». Слово «воображаемую» необходимо подчеркнуть, потому что жертв террора обвиняли в преступлениях, которые они никогда не совершали. 

Цель уничтожения «пятой колонны» проявилась не только в операции против «антисоветских элементов» по приказу № 00447, но также в операциях против так называемых «контрреволюционных национальных контингентов». Более десятка таких «национальных операций» в 1937-1938 гг. обрушились на советских граждан разных национальностей – поляков, немцев,  румын, латышей, эстонцев, финнов, греков, афганцев, иранцев, китайцев, болгар, македонцев. Всех их Сталин считал потенциальными пособниками врага в будущей войне. Важно подчеркнуть, что подавляющее большинство жертв массовых операций 1937-1938 гг. были на самом деле невиновны. После смерти Сталина их реабилитировали.

«Большой террор» 1937-1938 гг. был важным, но не единственным этапом массовых репрессий. Расстрелы и заключения в лагеря проводились постоянно. Для того чтобы обеспечивать работу этой машины террора в стране, была создана большая сеть лагерей. Для управления ими в 1930 г. было создано Главное управление лагерей (ГУЛАГ). Хотя в последующие годы возникали новые структуры, руководившие лагерной системой, именно Главное управление лагерей оставалось ее символом, а бюрократическая аббревиатура ГУЛАГ стала политическим, нравственным и научным понятием, характеризующим многие стороны советской жизни, прежде всего, репрессии и репрессивный аппарат сталинского периода.

С самого начала важнейшим принципом строительства лагерной системы было широкое использование труда заключенных для достижения экономических целей. Заключенные должны были приносить прибыль государству. Наиболее значительные лагерные комплексы строились в отдаленных районах страны, богатых природными ресурсами, но малодоступных в силу тяжелых климатических условий. Одним из первых объектов, на котором широко использовали труд заключенных, был Беломорско-Балтийский канал, соединяющий Белое море с Онежским озером. Затем при помощи заключенных начались разработки месторождений золота на реке Колыме на Дальнем Востоке страны, строительство Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, добыча угля в Воркуте и никеля в Норильске, заготовка леса и т.д. К началу Великой Отечественной войны НКВД был одним из важнейших хозяйственных наркоматов страны.

После завершения войны сеть лагерей еще больше увеличилась. Силами заключенных возводились  многочисленные гидротехнические сооружения, названные официальной пропагандой «сталинскими стройками коммунизма», - Волго-Донской, Волго-Балтийский, Туркменский каналы, Куйбышевская и Сталинградская гидроэлектростанции. Особое место занимали военно-промышленные объекты, прежде всего стройки атомной промышленности. Ко времени смерти Сталина, в начале 1953 г. руками заключенных выполнялась значительная часть строительных работ в стране. Одновременно лагеря обеспечивали добычу всего золота и значительную часть добычи цветных металлов (олова, никеля). Мощной была лесная промышленность лагерей. Кроме того, они занимались добычей угля, нефти, выпуском разного рода машин и оборудования, даже производством товаров широкого потребления. Многие заключенные-инженеры и ученые работали за колючей проволокой в специальных конструкторских бюро, которые занимались в основном проектированием военной продукции. Некоторые документы о лагерной экономике представлены в данной публикации.

Условия труда в лагерях были всегда чрезвычайно тяжелыми. Не хватало продовольствия, одежды, непосильным был физический труд, часто в экстремальных северных условиях. Это определяло высокий уровень смертности заключенных, наличие в лагерях большого количества инвалидов и нетрудоспособных людей. Производительность труда в лагерях была низкой. Планы выполнялись за счет усиления эксплуатации заключенных, что вело к еще большему росту смертности. Стремясь как-то улучшить ситуацию и повысить производительность труда в лагерной экономике,  руководство страны и лагерной системы периодически предпринимали различные меры. Например, было принято решение платить заключенным заработную плату в зависимости от выполнения производственных норм, уменьшать сроки заключения в случае ударного труда и т.д. Однако все эти стимулы в условиях неэффективной лагерной экономики действовали плохо. Кроме того, в лагерях нарастали протестные настроения, нередко заключенные отказывались подчиняться охране, организовывали бунты и восстания, которые сопровождались многочисленными жертвами.

Сразу же после смерти Сталина, в связи с прекращением массовых репрессий начался постепенный демонтаж лагерной системы, сложившейся в 1930–1950-е годы. Многие заключенные были выпущены на свободу. Прекратилось проведение массовых репрессий. Труд заключенных перестал широко использоваться в народном хозяйстве страны. На многих стройках и предприятиях заключенных заменили вольнонаемные рабочие. Сами лагеря были постепенно ликвидированы и вместо них созданы исправительно-трудовые колонии. Все это означало, что сталинский Гулаг был ликвидирован. На смену ему пришла более мягкая советская пенитенциарная система 1960-1980-х годов.

О.В. Хлевнюк