Николай II находился в Ставке верховного главнокомандования и не мог вмешаться в события в столице, о которых узнавал по телеграфу. Председатель Государственной думы М.В. Родзянко телеграфировал царю, что уличные толпы выходят из-под контроля. По мнению Родзянко, других думских деятелей и представителей либеральных кругов, для успокоения волнений требовались серьезные уступки со стороны самодержца, делегирование части властных полномочий Государственной думе. Положение становилось все более тревожным, так как беспорядки перекинулись на солдат и матросов столичного гарнизона и Кронштадта. Николай II в личном поезде выехал из Ставки в Петроград, но был вынужден задержаться в Пскове из-за забастовки железнодорожников.

Думские деятели предложили Николаю II отречься от престола для спасения положения в стране. Родзянко в ночь с 1 на 2 марта говорил об этом по прямому проводу с командующим армиями Северного фронта генералом Н.В. Рузским, находившимся в Пскове. Родзянко высказал категорическое требование думцев, что Николай должен отречься, или ситуация станет неуправляемой. В ситуации, когда столица и ее гарнизон были охвачены бунтом, критически важным становилось мнение армейской верхушки: насколько надежна армия в целом и готовы ли генералы и офицеры оказать действенную поддержку царю. Утром 2 марта начальник штаба верховного главнокомандующего генерал М.В. Алексеев запросил по телеграфу мнения командующих фронтами. В тот же день около половины третьего часа Алексеев телеграфировал Николаю II в Псков их ответы. Все командующие армиями, включая дядю царя великого князя Николая Николаевича, высказались за отречение. В Ставке был составлен и прислан Николаю проект манифеста об отречении. Вечером 2 марта к царю прибыли видные политические деятели член Государственного Совета А.И. Гучков и член Государственной думы В.В. Шульгин. Они приехали, чтобы уговорить Николая II отречься и передать корону сыну, цесаревичу Алексею, при регентстве великого князя Михаила Александровича. После трудного разговора Николай II подписал манифест, причем отрекся не в пользу сына (неизлечимо больного мальчика), а в пользу своего младшего брата Михаила.

Но, внимательно рассмотрев представленные здесь документы, вы увидите, что на манифесте об отречении указано время: 2 марта 1917 года 15 часов. Как же так, ведь Гучков и Шульгин, судя по протоколу переговоров, приехали к царю в тот день гораздо позже, в 10 часов вечера? Дело в том, что они решили пощадить самолюбие бывшего монарха и предложили ему пометить манифест более ранним часом, чтобы казалось, что он принял решение самостоятельно, а не под их давлением. Об этом можно прочесть в конце протокола переговоров, там же указано и реальное время подписания отречения – 11 часов 40 минут вечера 2 марта.

Временное правительство.

Власть перешла к Временному правительству. Его персональный состав то и дело менялся, правительственные кризисы следовали один за другим. Но главное было в том, что Временное правительство считало себя временным и откладывало принятие важнейших решений, реформирование страны до созыва Учредительного собрания, выборы в которое были назначены на ноябрь 1917 г. Да и Михаил Александрович ведь 3 марта объявил, что согласен принять власть только в том случае, если за него проголосует весь народ через своих представителей в Учредительном собрании.

Первая мировая война продолжалась, и Временное правительство единственно приемлемым курсом считало ведение ее до победного конца. В июле была предпринята попытка наступления. Но армия и народ устали от войны, не видели в ней смысла. Этим пользовались большевики, которые с самого начала войны объявили ее империалистической, не соответствующей интересам пролетариата и выступали «за последовательный интернационализм». То есть утверждали, что это буржуазия ведет войны ради своих узкоклассовых интересов, а пролетарии всех стран по природе своей интернациональны, поэтому нужна пролетарская революция, которая уничтожит буржуазию, после чего наступит мир во всем мире. Летом 1917 г. Ленин выдвигал лозунги немедленного прекращения войны.

Мятеж генерала Корнилова.

Временное правительство было слабой властью, а кризис в стране нарастал, прибавилась еще и неудача июльского наступления на фронте. Неудивительно, что появлялись люди, готовые вмешаться и взять власть в свои руки. Так поступил известный, популярный в войсках боевой генерал Л.Г. Корнилов. Корнилова можно считать неудавшимся военным диктатором, или же патриотом, действовавшим ради спасения России. Но его попытка путча провалилась. Сиюминутные тактические выгоды из этого извлек министр-председатель Временного правительства А.Ф. Керенский. 1 сентября, после подавления корниловского выступления, Керенский объявил, что необходимость «принятия немедленных и решительных мер для восстановления потрясенного государственного порядка» вынудила Временное правительство передать полноту власти в руки пяти человек из своего состава во главе с ним, Керенским. Сложно не усматривать в этом шаг к созданию диктатуры самого Керенского.

Учредительное собрание и его разгон.

Ленин хорошо понимал, что захват власти необходимо осуществить до выборов в Учредительное собрание. Совсем не потому, как он говорил вслух, что оно не решит насущных вопросов, а потому, что у большевиков после его открытия практически не оставалось шансов остаться у власти. Ведь выиграть выборы они не могли. Однако, Ленина грядущее поражение на выборах не смущало. Он упорно твердил, что при Временном правительстве, отстаивавшем интересы помещиков и капиталистов, победа тех, кто в действительности выражал надежды и чаяния народа (т.е. большевиков) путем выборов не возможна и поэтому нужно без разговоров брать власть в свои руки.

Но и после захвата власти вовсе отменить выборы в Учредительное собрание большевики все же не рискнули. Напротив, 27 октября декретом Совнаркома было подтверждено, что выборы пройдут в назначенный срок в ноябре. Убедительную победу на выборах – чуть более половины всех мандатов – одержали правые эсеры и центристы. Большевики получили немногим меньше четверти мандатов. Ко времени начала работы Учредительного собрания («Учредиловки», как презрительно именовал его Ленин) 5 января 1918 г. они уже довольно уверенно чувствовали себя в столице. Неудивительно, что проблему Учредительного собрания большевики решили просто, бесцеремонно разогнав его при помощи «революционных матросов» и расстреляв демонстрацию рабочих, выступавших в поддержку Учредительного собрания.